Im letzten Beitrag kamen besonders nachträglich noch viele Informationen. Da das im Kommentarbereich eventuell etwas zu unübersichtlich ist und auch nicht in der Fülle besprochen werden konnte, will ich das nochmal geordneter in einem eigenen Beitrag präsentieren. Mir geht es hier vor allem um die Frage, welche Wege aber auch Gefahren es für eine Veröffentlichung gibt. Ich nutze dabei Wissen aus Gesprächen mit den Verlagen System-Matters, Redaktion Phantastik, Prometheus Games und dem Drachenland-Verlag sowie von zwei Kickstarter-Autoren.

Der erste Anlaufpunkt: der Verlag
Natürlich ist der erste Gedanke, wenn man von der Qualität seines Werkes überzeugt ist, es bei einem Verlag vorzustellen. Leider hat aber ausnahmslos jeder Verlag, mit dem ich geschrieben habe, die Chance für eine erfolgreiche Unterbringung als sehr gering eingeschätzt. Zu Beginn hatte ich auch größere Verlage (Ulisses, Pegasus, Heidelberger Spieleverlag und noch ein paar andere) angeschrieben, ob sie denn Interesse an einem Manuskript für ein Rollenspielgrundregelwerk hätten. Ich hatte weder geschrieben, um was es sich handelt, noch hatte ich schon irgendetwas mitgeschickt. Bis auf dem Mantikor-Verlag gab es bei diesen Verlagen mindestens für die nächsten 4 Jahre keinen Bedarf an neuen Systemen. Mantikor meinte zwar, ich solle einfach mal abschicken, was ich zu bieten habe, hatte sich danach aber, selbst nach mehrfachen Anschreiben, nie wieder gemeldet.
Warum das mit den Verlagen so schwierig ist, lässt sich am besten über den Markt erklären. Ein Verlag muss wirtschaftlich arbeiten. Es ist, so wie mir erklärt wurde, viel leichter Produkte zu verkaufen, wenn die Marke bekannt ist. Bei neuen Systemen muss der Verlag meistens erst in Bilder, Layout etc. investieren (hier gibt es eine recht anschauliche Kostenaufstellung: http://www.traumthal.de/2014/03/26/hinter-den-kulissen-umsaetze-im-rollenspiel/), ohne aber zu wissen, ob sich diese Investitionen auszahlen werden. Dieses Risiko trägt der Verlag. Dazu kommt noch, dass die meisten Rollenspieler ca. 3 Systeme ständig bespielen und davon auch neues Material kaufen. Das heißt, es herrscht eine große Konkurrenz vor, gegen die sich das eigene Produkt durchsetzen muss.
Am wahrscheinlichsten, so wurde mir das erzählt, werden Produkte genommen, die bereits fertig sind, also wo der Verlag nichts weiter investieren muss, die eine möglichst geringe Seitenanzahl besitzen sowie schnell und unkompliziert zu spielen sind. Wenn es dem Autor außerdem nicht um Wirtschaftlichkeit, sondern nur um den Moment geht, dass das Buch bei einem Verlag erscheint, gibt es da noch eine Alternative. Sofern keine Arbeiten mehr am Buch getan werden müssen, wie Lektorat oder Bebilderung, und der Autor auf jeden finanziellen Anspruch verzichtet, soll es wohl das Angebot einiger Verlage geben, dass das Buch ins Sortiment mit aufgenommen und dem Autor eine kleine Zahl an Exemplaren zugeschickt wird. Tatsächlich, so habe ich gelesen, reicht dieses Angebot manchen als Lohn für ihr ganzes Schaffen aus. Allerdings wäre mir persönlich das bloße Gefühl von einer Veröffentlichung, nach den Jahren der mühevollen und leidenschaftlichen Arbeit, ehrlich gesagt zu wenig. Deswegen will ich lieber Wege betrachten, wie man mit seinem Werk auch wirtschaftlich eventuell einen Erfolg einfahren kann.
Von der sehr geringen Chance bei Verlagen einmal abgesehen, ist selbst bei einer erfolgreichen Bewerbung des eigenen Manuskripts keine Garantie auf Erfolg oder Erfüllung gegeben. Ich hatte ausführlicher mit einem Kickstarter, der nicht genannt werden will, darüber gesprochen. Er hatte das große Glück zeichnerisch begabt zu sein und konnte demzufolge auch alle Illustrationen für sein Buch anfertigen. Dadurch, dass er sowohl alle Bilder als auch Texte erschuf, wirkte das Buch sillsicher und wie aus einem Guss. Er hatte sich sehr gefreut, als ihn ein Verlag daraufhin unter Vertrag nahm. Dann jedoch verstrich die Zeit und nichts geschah. Der Verlag wartete und wartet noch immer auf das „richtige Quartal“, um den Druck des Buches per Kickstarter zu finanzieren. Der Autor bietet aktuell seine Zeichenkünste gegen Entgelt freiberuflich an, um sich überhaupt weiter finanziell über Wasser zu halten.
Das Beispiel zeigt mir, dass ein Verlag auch einen großen Kontrollverlust mit sich bringen kann.  Sicherlich: das Wissen und die Entlastung, was Werbung, Produktion und Vertrieb angeht, sind sehr starke Argumente für einen Verlag. Aber ich will davor warnen, sich dieser Möglichkeit zu illusioniert zu öffnen. Sicherlich kann und sollte man es versuchen. Gerade einige der kleineren Verlage haben sich gern die Zeit genommen, über mein Manuskript zu schauen und mir ein ausführliches Feedback dafür zu geben. Schon das war es wert, mich bei ihnen mit meinem Werk beworben zu haben. Für die Mehrzahl an jungen Autoren wird es aber wohl so aussehen, dass sie von einem Verlag abgelehnt werden. Was also dann?

Was ohne Verlag tun?

Soviel vorweg: hiervor haben mich die meisten gewarnt, denn dieser Weg benötigt für die nächsten 2 Jahre enorm viel Zeit. Wer also eine Familie oder einen festen Arbeitsplatz hat, wird, laut den kleinen Verlagen, keine Möglichkeit besitzen, diesen Weg zu gehen. Das relativiert sich natürlich, wenn man ein Team zusammenstellen kann und die Arbeiten sich verteilen. Für eine Einzelperson ist der Weg ohne Verlag aber ein enormer Aufwand und das für eine äußerst erfolgsunsichere Sache – ganz unabhängig von der Qualität des Produktes. Dieser Vorgang, das eigene Buch an den Kunden zu bringen, unterteilt sich dabei in verschiedene Schritte, zu denen ich jeweils einzeln kommen will. Das sind: drucken, bewerben, vertreiben und unterstützen.

Drucken – Hier geht die Wissenschaft schon los. Mit Print on Demand und diversen anderen Anbietern für kleinere Mengen (speziell wurde mir hier Flyeralarm und wir-machen-druck empfohlen) lassen sich relativ kostengünstig die entsprechenden Exemplare drucken. Alle von mir angeschriebenen Verlage nutzten übrigens diese oder ähnliche Anbieter und druckten nicht selbst. Das Entscheidende ist die Menge, die man drucken will oder auch Auflage genannt. Desto mehr man auf einmal druckt, desto billiger werden die einzelnen Exemplare und desto größer wird am Ende die Gewinnspanne. Hierzu ein paar Zahlen:
Für unbekannte und neue Produkte werden, nach Verlagsangaben, gern mit der ersten Auflage zwischen 100 bis maximal 200 Exemplare gedruckt. Bei 600 Seiten sind das ungefähr 30-35 Euro pro Exemplar und damit insgesamt zwischen 3.000-7.000 Euro allein für die Druckinvestition. An der Stelle hatten die Verlage aber unterschiedliche Ansichten. Einige bevorzugten kleinere Mengen, um den Markt erst einmal zu testen und bei größeren Interesse in einer zweiten Auflage mehr zu drucken, andere besitzen genug Lagerkapazitäten, um noch größere Mengen entsprechend noch billiger direkt beim ersten Mal zu drucken. Wie viel davon gekauft wird, hängst maßgeblich von der Bewerbung ab. Allerdings soll, wenn man eine einigermaßen bekannte Webpräsenz etabliert hat, selbst bei Produkten, die sonst kaum bis wenig bekannt sind, im Schnitt 20 Exemplare pro Monat weggehen.
Für mich als gewöhnlichen Verdiener heißt es schon an dieser Stelle entweder lange sparen, zusammenlegen oder Kickstarter. Da aber gerade der Erfolg auf dem Markt sehr unsicher ist, kann ich nicht empfehlen, hier wirtschaftlich zu denken. Denn dann würde man vermutlich gar nicht wagen zu investieren. Die kleinen Verlage sehen ihr Rollenspielgeschäft auch eher als Hobby. Das heißt, sie investieren so viel, wie sie gerade für richtig erachten und machen die Arbeiten an den Bestellungen nicht zwingend hauptberuflich. Vielleicht ist das der richtigere Weg, um irgendwann einmal Gewinn zu erzielen. Wer aber weiß, dass er schon an dieser Hürde scheitern könnte, sollte meiner Meinung nach entweder gleich einen Kickstarter beginnen oder eben andere für seine Sache überzeugen. Wobei gerade bei einem Autorenteam natürlich gilt, dass sowohl die Risiken als auch der Gewinn geteilt wird. Hier vielleicht noch eine Anmerkung eines Verlages: man muss sich, sobald es um das Verkaufen geht, in das Steuerrecht reinfuchsen. Der naheliegendste Weg wäre in diesem Fall, einen eigenen Verlag zu gründen.

Werben – Liegen die Bücher bei einem, geht die entscheidende Arbeit erst richtig los. Wenn man noch jung und motiviert ist, so einer der Verlage, sollte man möglichst viele Messen, Vereinsveranstaltungen und Conventions mitnehmen. Das soll jetzt kein allgemeines Maß sein, aber ein Verlag tourte für seine Werbekampagne ungefähr 1 Jahr durch Deutschland und versuchte überall präsent zu sein, wo man Rollenspieler informieren konnte. Von den Kosten her sollte das wohl gegangen sein, weil so eine Reise nur 1-2 im Monat anstand, aber es musste eben auch mit dem aktuellen Leben in Einklang gebracht werden.
Bei den Werbekanälen wurden die Aussagen schon deutlich dünner. Ein Verlag gestand zu, sie müssen ihre Werbestrategie noch überarbeiten und wollten mir daher nichts Falsches erzählen. Ein anderer meinte, dass die Bekanntheit mittlerweile ausreichen würde, um allein auf der eigenen Webside und bei den Abonnenten tätig zu sein. Ein anderer Verlag setzte auf Multiplikatoren. Das sind Personen, die in bestimmten Kreisen unterwegs sind und über das eigene Netzwerk über die Produkte informieren. Dafür erhalten sie gratis Waren oder Vergünstigungen beim Verlag.
Also eine einheitliche Strategie oder vitale Kanäle gab es in den Ausführungen nicht. Es stimmten nur alle überein, dass Werbung sehr viel Aufwand bedeutet und maßgeblich von der eigenen Motivation abhinge.

Vertreiben – Wurde Aufmerksamkeit für das Produkt erzeugt, werden potenzielle Käufer von selbst danach im Internet suchen. Das Internet ist meistens die erste Anlaufstelle. Von daher scheint es mir notwendig, sich eine Seite mit komfortablen Shop einzurichten. Da ich selbst meine Probleme mit IT habe und weiß, wie schwierig es manchmal sein kann, ein Widget einzubauen, ist sicherlich die Bestellung per Mail und Überweisung für den Übergang auch in Ordnung. Zum Glück gibt es jedoch im Netz viele und gute Tutorials. Schon wenn man bei Google oder youtube: „Wie baue ich eine Webside?“ eintippt, bekommt man hilfreiche Ergebnisse. Wenn man sich einmal die Woche für 2 Stunden hinsetzt, dann sollte der Aufbau innerhalb eines Monats zu schaffen sein. Es gibt da zwar auch Professionelle, die das bauen und beraten (Stichwort: E-Commerce), aber das Geld kann man sich mit ein wenig Zeit sparen. Selbiges gilt auch für den Versand. Da gibt es auch private Anbieter, die diesen Dienst für einen übernehmen oder man verschickt selbst über die Post und nimmt dafür entsprechende Versandkosten. Einige Print-on-Demand-Anbieter bieten auch ein eigenes Versandsystem an. Im Netz gibt es zwar viele Warnungen über Betrüger, aber im Allgemeinen wird von den mir angeschriebenen Verlagen, bei entsprechend kleiner Menge, dazu geraten, sich an einen solchen Anbieter zu wenden.
Eine andere Möglichkeit ist es, direkt in Läden zu gehen und dort seine Ware zu verkaufen. Einer der Verlage hatte das auch gemacht und meinte, dass ein Laden maximal 60% des Verkaufspreises bezahlt. Die 40% benötigt er selbst als Umsatz. Das Geschäft benötigt dafür lediglich die gleiche Zielgruppe. Der Verlag hatte dabei bei Spielzeug-, Modellbauläden und Geschäften, die in der Szene bekannt waren, die Bücher verkauft. Das hatte den Vorteil, direkt das Geld zu erhalten, aber natürlich war die Gewinnspanne so auch deutlich kleiner.

Unterstützen – Das ist vielleicht ein Schritt, der anfangs nicht so gesehen wird oder wichtig erscheint. Mir wurde aber ans Herz gelegt, wenn sich das Produkt schon in kleinen Mengen verkauft, wird es Fragen dazu geben. Die Spieler werden Regelfragen haben, Unausbalanciertheiten sowie Fehler etc. melden und dafür muss einen Support geben. Es reicht nicht, nur zu veröffentlichen und zu verkaufen, um erfolgreich sein zu wollen. Mir wurde erzählt, wenn sich durch Verkaufszahlen zeigt, dass das Produkt Aufmerksamkeit erregt, muss man genau dann neues Material nachliefern. Tut man das nicht, verliert es schnell wieder diese Aufmerksamkeit. Ein Verlag meinte sogar, man müsste direkt nach der Veröffentlichung anfangen Abenteuer zu schreiben. Denn diese scheinen am schnellsten zu produzieren und am einfachsten zu verkaufen zu sein. Wirtschaftlich gesehen, sollten also bereits weiteres Material kurz nach der Veröffentlichung bereitliegen. Da es aber noch mehr Arbeit ist, gleichzeitig das veröffentlichte Produkt zu unterstützen und schon das nächste Projekt zu veröffentlichen, hat der Einzelkämpfer eigentlich keine andere Wahl, als entweder Personen durch sein Buch zu begeistern und sie zu rekrutieren oder eben vorzuarbeiten. Allerdings für ein fertiges Produkt, in das mehrere tausend Euro investiert wurde und das sich, weil man es eben noch nicht veröffentlicht hat, noch nicht am Markt beweisen konnte, weitere Arbeit, Zeit und Geld zu investieren, sehe ich als kritisch.
Der Fragensturm lässt zwar nach einiger Zeit nach, auch weil dann von selbst FAQ-Seiten und Wikis entstehen, aber bis dahin muss man sich um das Produkt kümmern. Es geht sehr schnell, dass sich Spieler bei unbeantworteten Fragen vernachlässigt und später auch über den Tisch gezogen fühlen. Mangelnde Kundenkommunikation ist Gift für das Geschäft, doch dazu braucht man eben entsprechende Kapazitäten. Auch ein Autor ist, ohne Verlag, weit davon entfernt, einfach sein Werk zu veröffentlichen und sich dann zurücklehnen zu können.

Alles klar, das waren die Punkte, die aus den Gesprächen mit den Verlagen, Kickstartern und Autoren mitgenommen habe. Ich muss auch sagen, wenn ich das alles vorher gewusst hätte, wäre ich das Projekt Rollenspielbuch anders angegangen. Aber man ist ja als junger Autor so voller Leidenschaft und Ideen und sieht dann diese ganzen Herausforderungen nicht. Aber jetzt bin ich soweit gekommen, jetzt will ich das auch durchziehen. Ich hoffe, wenn das alles bei mir klappt, kann ich euch dann von einen möglichst effizienten Weg berichten, sich den Traum vom eigenen Rollenspielbuch zu verwirklichen.